“Aprende a escuchar la voz de las cosas, de los acontecimientos. Verás como todo habla, todo se comunica contigo”

La cuestión controvertida de si las máquinas pueden ser conscientes alguna vez debe basarse en una cuidadosa consideración de cómo surge la conciencia en el único sistema físico que sin duda lo posee: el cerebro humano. En este estudio se sugiere que la palabra “conciencia” combina dos tipos diferentes de cálculos de procesamiento de información en el cerebro: la selección de información para la difusión global, por lo que está disponible de manera flexible para el cálculo y el informe (C1, conciencia en el primer sentido) y autocontrol de esos cálculos, lo que lleva a un sentido subjetivo de certeza o error (C2, conciencia en el segundo sentido). Se argumenta que, a pesar de sus recientes éxitos, las máquinas actuales todavía están implementando en su mayoría cálculos que reflejan el procesamiento inconsciente (C0) en el cerebro humano.²

¿Llegaremos algún día a crear máquinas conscientes?  Aunque la posibilidad es inquietante ya fue planteada en libros de visionarios de la ciencia ficción y porque no de la ciencia moderna, como unos de los ejemplos más conocidos, la supercomputadora HAL 9000 de la novela “2001 Odisea en el espacio” de Arthut C. Clarke, y en especial consideración de las “leyes de la robótica” formuladas por Isaac Asimov en sus libros, ámbos escritores relacionados a nuestra augusta orden.

La palabra “conciencia”, como muchos términos precientíficos, se usa en sentidos muy diferentes. En un contexto médico, a menudo se usa en un sentido intransitivo (como en “el paciente ya no estaba consciente”), en el contexto de la evaluación de la vigilancia y la vigilia. Epistemológicamente la conciencia es la capacidad que poseemos los seres humanos y que permite conectarnos con el aquí y el ahora, hacia afuera y hacia uno mismo. En la historia de la palabra, en latín el adjetivo conscius (partícipe del conocimiento, que comparte con otro el conocimiento de algo, confidente), sobre este se construye el sustantivo conscientia, en principio conocimiento compartido, luego fue evolucionando de conocimiento global y completo a autoconocimiento global de un ser humano, de su existencia y de su pensamiento, de sus actos y de la relación de sus actos de moral, personajes de la historia desde Cicerón, Séneca o Terencio nunca se imaginaron que esta palabra se iba a aplicar a una maquina construída por el inetelecto humano y mucho menos que éste le podría conferir conciencia ³

Alan Turing y John von Neumann, los fundadores de la moderna ciencia de la computación, consideraron la posibilidad de que las máquinas finalmente imitaran todas las capacidades del cerebro, incluida la conciencia. Los recientes avances en inteligencia artificial (IA) han revivido este objetivo. Los refinamientos en el aprendizaje automático, inspirados en la neurobiología, han llevado a redes neuronales artificiales que se acercan o, en ocasiones, superan a los humanos.^4,5 

Proporcionar consciencia a un objeto precisaría que este tuviera un “cerebro”, no solo lo suficientemente complejo como para procesar información y generar pensamiento abstracto, del mismo modo que lo hace el nuestro, sino también para generar un sentido individual del “yo”, tomar decisiones más allá de su programación inicial o sentir y comunicar sus sentimientos.

De momento, lo que sí se ha conseguido es que las máquinas de inteligencia artificial puedan resolver rápidamente tareas computacionales. Esto es posible gracias a sofisticados sistemas de inteligencia artificial que permiten a las máquinas “aprender”.

Se denominan sistemas de “aprendizaje profundo” y están formados por capas intercomunicadas de algoritmos especializados en asimilar representaciones de datos. Gracias a ellos, las máquinas de inteligencia artificial pueden, por ejemplo, aprender a identificar enfermedades o rostros.

Pero incluso esa capacidad de aprendizaje depende inicialmente de un programador humano. De momento, las máquinas de inteligencia artificial aún no son capaces de pensar por sí mismas.